银河烟花新的欧洲南方天文台图像揭示了附近星系的惊人特征

天文学家知道恒星诞生于气体云中，但是是什么引发了恒星形成，以及整个星系如何参与其中，仍然是个谜。为了理解这个过程，一组研究人员在地面和太空中用强大的望远镜观察了附近的各种星系，扫描了恒星诞生所涉及的不同星系区域。

“这是我们第一次在一个样本中解析了广泛位置和环境中的单个恒星形成单位，该样本很好地代表了不同类型的星系，”德国 ESO 的天文学家和 VLT-作为附近星系 (PHANGS) 项目高角分辨率物理学的一部分进行的基于观测的观测。“我们可以直接观察产生恒星的气体，我们看到年轻的恒星本身，我们见证了它们通过各个阶段的演化。”

Emsellem 也隶属于法国里昂大学，他的团队现在已经发布了他们最新的一组银河扫描，这些扫描是使用多单位光谱探索器 (MUSE) 仪器在智利阿塔卡马沙漠的 ESO 的 VLT 上拍摄的。他们使用 MUSE 来追踪新生恒星及其周围的温暖气体，这些气体被恒星照亮和加热，并充当正在进行的恒星形成的吸烟枪。

新的 MUSE 图像现在正在与 ALMA 拍摄并于今年早些时候发布的相同星系的观测相结合。ALMA 也位于智利，特别适合绘制冷气云——星系的一部分，提供恒星形成的原材料。

通过结合 MUSE 和 ALMA 图像，天文学家可以检查正在发生恒星形成的星系区域与预期发生的区域进行比较，从而更好地了解是什么触发、促进或阻碍了新恒星的诞生。由此产生的图像令人惊叹，为我们邻近星系中的恒星托儿所提供了丰富多彩的见解。

“我们想要解开许多谜团，”来自德国海德堡大学、PHANGS 团队成员的 Kathryn Kreckel 说。“恒星是否更常出现在其宿主星系的特定区域——如果是这样，为什么?恒星诞生后，它们的演化如何影响新一代恒星的形成?”

得益于 PHANGS 团队获得的大量 MUSE 和 ALMA 数据，天文学家现在将能够回答这些问题。MUSE 收集光谱——天文学家扫描的“条形码”以揭示宇宙物体的特性和性质——在其视野内的每个位置，从而提供比传统仪器更丰富的信息。对于 PHANGS 项目，MUSE 观测了 30,000 个温暖气体星云，并收集了大约 1500 万个不同星系区域的光谱。另一方面，ALMA 的观测使天文学家能够绘制附近 90 个星系中大约 100,000 个冷气体区域的地图，从而在邻近的宇宙中产生了前所未有的清晰的恒星托儿所地图集。

除了 ALMA 和 MUSE，PHANGS 项目还包括来自 NASA/ESA 哈勃太空望远镜的观测。选择了不同的天文台，让团队能够以不同的波长(可见光、近红外和无线电)扫描我们的星系邻居，每个波长范围都揭示了观察到的星系的不同部分。“它们的结合使我们能够更详细地探测恒星诞生的各个阶段——从恒星托儿所的形成到恒星形成本身的开始，以及新生恒星对托儿所的最终破坏——比可能的更详细个别观察，”来自意大利佛罗伦萨 INAF-Arcetri 的 PHANGS 团队成员 Francesco Belfiore 说。“PHANGS是我们第一次能够组装出如此完整的视图，

即将推出的望远镜和仪器，如美国宇航局的詹姆斯韦伯太空望远镜，将进一步磨练 PHANGS 项目开展的工作。以这种方式获得的数据将为 ESO 未来的超大望远镜 (ELT) 的观测奠定进一步的基础，该望远镜将在本十年晚些时候开始运行，并将能够更详细地观察恒星托儿所的结构。